¿Batallas para determinar la manera correcta de alimentar a tu gato? Quizá te preguntas: ¿debo dar alimentación libre a mi gato?
¿Cómo alimentas a tu gato ahora? ¿Tienes gatos con alimentación libre? ¿Pones horas estrictas de comida o haces una combinación de ambas cosas? Sigue leyendo para conocer las tres diferentes maneras en las que los padres de mascotas alimentan a sus amigos felinos y las ventajas y desventajas de cada método.
Gatos con hora de comida
Las horas de comida significan que le das alimento a tu gato solamente en horas de comida específicas durante el día. Puedes darle alimento enlatado y seco de esta manera.
Ventajas: Puedes controlar la cantidad de alimento que come, por lo que será fácil determinar si ha cambiado su apetito. Además, si tienes el placer de vivir en un hogar con varios gatos, todos los gatos tendrán acceso a la comida sin que uno sea dominante –un gato podría estarse comiendo todo el alimento y aumentando de peso, mientras que él o los otros gatos podrían no recibir todos los nutrientes que necesitan para mantener su salud.
Desventajas: Los gatos podrían pedir alimento entre sus comidas. Tu gato no puede controlar cuánto come en un momento determinado. Sin embargo, si sigues las recomendaciones de tu veterinario respecto a las cantidades apropiadas y la alimentación regular, puedes estar tranquilo de que efectivamente está recibiendo la cantidad correcta de alimento y nutrientes.
En conclusión: Aunque los gatitos necesitan que los alimenten tres veces al día, cuando un gato llega a la edad adulta (aproximadamente un año de edad) basta con alimentarlo una o dos veces al día, de acuerdo con el Cornell Feline Health Center. De hecho, para la mayoría de los gatos basta con alimentarlos una vez al día. "Cuando los gatos alcanzan la edad adulta, está bien alimentarlos una vez al día siempre y cuando estén sanos y no tengan problemas de salud que sugieran un motivo para alimentarlos de una manera distinta", explica Cornell. De nuevo, consulta a tu veterinario antes de decidir el régimen de alimentación.
Si tienes varios gatos, lo ideal es que cada gato tenga su propio espacio con alimento y agua en un lugar tranquilo y con poco tráfico de personas en el que al gato le guste estar. Esto se debe a que los gatos son comedores solitarios: prefieren estar solos para comer.
Gatos con alimentación libre
Si no estás considerando otras opciones, quizá te preguntas si la alimentación libre para gatos es un método aceptable. Cuando le das alimentación libre a tu gato, su alimento está disponible en todo momento. Recuerda que sólo puedes usar este método con alimentos secos, porque no debes dejar alimentos húmedos fuera durante el día. Si notas que tu gato está dejando alimento seco en su plato por más de un día debes desecharlo y darle alimento fresco.
Ventajas: Tu gato puede comer varias comidas pequeñas al día a sus propias horas.
Desventajas: Los gatos con alimentación libre pueden comer demasiado y volverse obesos. También puede ser difícil notar si el apetito de tu gato ha cambiado, para bien o para mal. Y si tienes varios gatos, también es difícil saber cuánto come cada uno.
En conclusión: Si bien la alimentación libre para gatos puede causar exceso de peso si no se administra correctamente, existen maneras de permitir la alimentación libre considerando el peso de tu gato y su ingesta de alimento. Asegúrate de medir correctamente la cantidad de alimento que necesita para el día. Cuando se acabe la comida, no vuelvas a llenar el plato hasta el día siguiente. Esto le enseñará a tu gato a ir comiendo durante el día, en vez de comerse todo de una vez.
Otra opción para dar alimentación libre a los gatos es usar un juguete dispensador de comida con una cantidad de alimento medida previamente para que puedas controlar cuánto y con cuánta frecuencia come tu gato. En una entrevista con Scientific American, la experta en conducta de los gatos Mikel Delgado, dijo que le gustan los juguetes dispensadores de alimento no sólo para dar premios, sino como una manera de alimentar a los gatos todos los días.
Consejos sabrosos
"La idea es doble: primero, que los juguetes proporcionan actividad y estimulación mental para los gatos; segundo, que como cazadores obligados, los gatos naturalmente trabajan para conseguir su comida. Nadie les daría un tazón de ratones", dice Delgado.
Alimentación combinada
La alimentación combinada puede definirse como servir alimento enlatado como comida dos veces al día, con alimento seco disponible libremente.
Ventajas: La alimentación combinada permite que tu gato coma varias comidas pequeñas al día cuando tenga hambre. Puedes monitorear su apetito por lo menos parcialmente, cuando le sirvas el alimento húmedo. Además, les da a los gatos los beneficios nutricionales tanto de los alimentos secos como de los húmedos.
Desventajas: La alimentación combinada, al igual que la alimentación libre, puede causar un consumo excesivo y obesidad, así que es importante medir la comida y no rellenar el plato hasta el día siguiente. Si tienes varios gatos, puede ser difícil monitorear la ingesta total de comida de cada uno, por lo que cualquier forma de alimentación libre podría no ser la mejor opción.
En conclusión: Tanto los alimentos secos como los húmedos tienen ventajas y desventajas para tu gato. Por ejemplo, los gatos que padecen ciertas enfermedades como problemas urinarios y renales, podrían beneficiarse con el mayor contenido de humedad en los alimentos húmedos; en cambio, los alimentos secos son mejores para sus colmillos y más fáciles de almacenar.
Si intentas la alimentación combinada, piensa en usar un juguete despachador de alimento para que tu gato sienta un desafío al jugar con sus bocadillos.
Si tienes varios gatos en casa, recuerda que el volumen de alimento ofrecido no debe exceder el requerimiento calórico de todos los gatos cada día. De lo contrario, tu gato o gatos podrían tener sobrepeso causando así un mayor riesgo de desarrollar otros problemas de salud.
No importa qué método elijas, mide la comida todos los días para controlar mejor cuánto come tu gato. Puedes encontrar lineamientos sobre cuánto debe comer tu gato al día en todas las bolsas de alimento para gatos Hill's y en sus guías de alimentación.
Recuerda, sólo se trata de lineamientos. Las necesidades de un gato varían según su tamaño, nivel de energía y problemas de salud. Consulta a tu veterinario acerca de la cantidad de calorías que debe consumir tu gato cada día.
No importa qué método elijas para tu amigo felino, asegúrate de elegir un alimento de alta calidad para brindarle los nutrientes que necesita para una vida feliz y saludable. Si sientes que tu gato tiene problemas para mantener su peso, o simplemente para comer en general, recomendamos encarecidamente que hagas una cita con tu veterinario para elaborar un plan de salud.
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